【艦艇数】中国海軍が「世界最大」に！対抗策は第1列島線に対艦ミサイルの“鎖”を構築！

米国が「世界最大の海軍」の称号を中国に明け渡した。９月に米国防総省が発表した報告書で公になった。膨張する中国海軍にどう対処するのか。軍事専門家の間では、日本を含む「第１列島線」に対艦ミサイルの“鎖”を構築するのが有効だとの議論が進んでいる。

米ハワイ・カウアイ島の沖合約１００キロ。海上自衛隊の哨戒機Ｐ３Ｃが洋上に浮かぶ戦車揚陸艦を発見した。同機や米無人機などが標的の位置を即座に伝達。島に配備された米軍の高機動ロケット砲システム（ＨＩＭＡＲＳ＝ハイマース）と陸上自衛隊の１２式地対艦誘導弾が次々に火を噴いた－。

２０１８年７月に行われた「環太平洋合同演習（リムパック）」での一幕だ。米軍は新たに導入した対艦ミサイルの地上発射型を投入。日米の計９発が全て命中し、標的は沈没した。この撃沈演習にはオーストラリアも初参加し、哨戒機Ｐ８を出している。

その様子を、さらに沖合から監視していた船がある。中国海軍の情報収集艦だ。

リムパックは２年に一度行われる。中国は１４年と１６年に参加したが、このときは招待されなかった。ひそかに情報収集艦を派遣したのは、将来自らに向かうかもしれない“敵”の能力を探るためだ。

それから２年余り。

国防総省は今年９月の年次報告書で、中国海軍が過去２０年間で「世界最大の海軍」に発展したと公式に認めた。

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